姓是汉字文化圈用作表示血缘集团的名称，其所指范围随着地域和时代変动，氏则是姓的分支。

姓的本意是女人生的子女，在上古时代，人类还处于母系社会，“只知其母而不知其父”，子女的姓是随着母亲的姓而改的，从上古八大姓也可以看出那时姓“姬”、“姒”、“妫”、“姜”和“嬴”等字的部首，都是从女字部这一特点，随时间发展到父系社会后，姓则随父亲。随着同一祖先的子孙繁衍增多，这个家族往往会分成若干支散居各处。各个分支的子孙除了保留姓以外，另外为自己取一个称号作为标志，这就是“氏”。

A surname or family name is a name added to a given name. In many cases, a surname is a family name and many dictionaries define "surname" as a synonym of "family name". In the western hemisphere, it is commonly synonymous with last name because it is usually placed at the end of a person's given name.