长级差制的英语表示是 long scale，译自法语词汇 échelle longue，意思是在某数字命名系统中，billion一词用来表示“万亿”，即1,000,000个million（百万）。

短级差制的英语表示是 short scale，译自法语词汇 échelle courte，表示的是在某数字命名系统中，billion一词用来表示“十亿”，即1,000个million。

对大部分生活在19世纪和20世纪的人来说，英国的数字命名系统一律是按长级差制命名的，而美国则使用的是短级差制，因此这两种体制通常（更确切地说是在这期间）被分别称为“英式数名”和“美式数名”。在1974年，英国政府宣布停止使用长级差制，现在英国政府和英国媒体公告的数字都是短级差制。。到2005年，短级差制在英国也已被广泛使用，从而“英式数名”这种叫法就有些不恰当了。

The long and short scales are two of several large-number naming systems for integer powers of ten, that use the same words with different meanings:

For integers less than a thousand million (< 10) the two scales are identical. From a thousand million up (≥ 10) the two scales diverge, using the same words for different numbers; this can cause misunderstanding.