视频编解码器（Video Codec）是指一个能够对数字视频进行压缩或者解压缩的进程或者设备。通常这种压缩属于有损数据压缩。历史上，视频信号是以模拟形式存储在磁带上的。随着Compact Disc的出现并进入市场，音频信号以数字化方式进行存储，视频信号也开始使用数字化格式，一些相关技术也开始随之发展起来。

音频和视频都需要可定制的压缩方法。工程师和数学家们尝试了很多种不同的办法来试图解决这个问题。

一个复杂的平衡关系存在于以下因素之间：视频的质量、用来表示视频所需要的数据量（通常称之为码率）、编码算法和解码算法的复杂度、针对数据丢失和错误的鲁棒性（Robustness）、编辑的方便性、随机访问、编码算法设计的完美性、端到端的延时以及其它一些因素。

A video codec is an electronic circuit or software that compresses or decompresses digital video. It converts raw (uncompressed) digital video to a compressed format or vice-versa. In the context of video compression, "codec" is a concatenation of "encoder" and "decoder"—a device that only compresses is typically called an encoder, and one that only decompresses is a decoder.