光学介质指的是电磁波可在其中传递的材料，电容率与磁导率是材料的特性指标。光在各个不同材料的传递特性，如内部阻抗、速率等，通常都可用电容率与磁导率表示。

材料的内部阻抗可用下式表示：

其中与分别是电场与磁场。

在绝缘体中，可以简化如下：

举例来说，真空的内部阻抗被称为自由空间阻抗，以Z₀表示：

波在介质中传递的速率可表示为，其中是电磁波的频率，是波长。这个式子也可改写成：

其中是角频率，是波数（在电机工程学中常以相常数代表）。

真空中的电磁波传递速率是一个标准值，习惯写作c₀:

其中是真空的电容率而是磁导率。

An optical medium is material through which electromagnetic waves propagate. It is a form of transmission medium. The permittivity and permeability of the medium define how electromagnetic waves propagate in it. The medium has an intrinsic impedance, given by