数控工具机是指可以透过事先编辑的精确指令进行自动加工的工具机。目前大多数的数控工具机为电脑数值控制工具机（CNC），由电脑扮演集成控制的角色。

在现代的电脑数值控制系统中，工件的设计高度依赖电脑辅助设计（CAD）及电脑辅助制造（CAM）等软件。电脑辅助制造软件解析设计模型并计算加工过程中的移动指令，透过后处理器将移动指令及其他加工过程中需使用到的辅助指令转换成数值控制系统可以读取的格式，之后将后处理器产生的文件加载电脑数值控制工具机中进行工件加工。

将程序指令输入数控系统之内存后，经由电脑编译计算，透过位移控制系统，将信息传至驱动器以驱动马达之过程，来切削加工所设计之零件。

Numerical control (NC) is the automation of machine tools that are operated by precisely programmed commands encoded on a storage medium, as opposed to controlled manually by hand wheels or levers, or mechanically automated by cams alone. Most NC today is computer (or computerized) numerical control (CNC), in which computers play an integral part of the control.