在软件工程中，循环计数器或是循环变量是指for循环中控制运行次数的变量。命名为计数器的原因是这个变量的值一般会是整数，而且在循环进行中，变量的值也以递增或递减的方式变化（例如由0开始，每次加1，到10时结束）。

在每次循环迭代时，循环计数器都会变化，因此每次迭代时循环计数器都会不同，在for循环中会依循环计数器决定循环是否要继续，或者结束循环，运行后续的程序。

常用的变量命名原则会将循环计数器用i, j及k等变量名称表示。最外圈的循环计数器变量为i，再内层循环计数器变量为j，以此类推，有些程序的循环计数器顺序会相反，用i表示最外圈的循环计数器变量。一般认为此命名原则是为了符合早期FORTRAN，因为这些字母开头的变量若不特别指定型态，即为整数型态，而且循环计数器只是暂时使用，这些简短的名字适合循环计数器的特性。这也影响中许多数学符号中的参数用i, j及k表示。

In computer programming a loop counter is the variable that controls the iterations of a loop (a computer programming language construct). It is so named because most uses of this construct result in the variable taking on a range of integer values in some orderly sequence (e.g., starting at 0 and end at 10 in increments of 1)