地质年代是用来描述地球历史事件的时间单位，通常在地质学和考古学中使用。

年表中最大的时间单位是宙／元（eon），宙下是代（era），代下分纪（period），纪下分世（epoch），世下分期（age），期下分时（chron）。必须说明，年表虽有时间的概念，也就是说，当获悉该化石是何宙、代、纪、世、期或时的遗物，间接可知道它形成的粗略时间（当然是很粗略的估计值）。事实上，年表的时间单位是完全人为性划分的，和日历中的年月日不同，它不能使人了解每个宙、代、纪、世、期或时经历的准确时间。

年表中各个宙／元、代、纪、世、期或时都有自己的名称，用于描述生物在不同地质时空的发展程度， 一般以首先研究它们时期岩石的地点来命名，现将某些专家所广泛使用的各个时期之名称概述于下。

The geological time scale (GTS) is a system of chronological measurement that relates stratigraphy to time, and is used by geologists, paleontologists, and other Earth scientists to describe the timing and relationships between events that have occurred throughout Earth’s history. The table of geologic time spans presented here agrees with the nomenclature, dates and standard color codes set forth by the International Commission on Stratigraphy.